Chiar dacă înainte au existat turnee internaționale de fotbal, abia în 1930 s-a jucat turneul inaugural al Cupei Mondiale FIFA în Uruguay. A fost disputat de 13 echipe din America de Nord, Europa și America de Sud. Primele două meciuri s-au jucat simultan pe 13 iulie 1930. Un meci care a înfruntat Franța cu Mexic s-a încheiat cu 4-1 în favoarea Franței, în timp ce celălalt meci dintre SUA și Belgia sa încheiat cu 3-0 în favoarea Statelor Unite. În finală, gazda, Uruguay, a câștigat ziua, învingând Argentina cu 4–2.
În primii ani ai campionatului, războiul și intercontinental călătoriile au împiedicat foarte mult succesul turneului. De exemplu, puține echipe sud-americane au avut voința de a călători în Europa pentru turneul din 1934, în timp ce unele țări au boicotat Cupa Mondială din 1938. Apoi a venit al doilea război mondial, care a dus la anularea turneelor din 1942 și 1946.
Din fericire, după încheierea războiului, FIFA a rezolvat mai multe probleme, iar Cupa Mondială din 1950 a devenit un succes. A fost primul turneu care a inclus echipe britanice, care s-au retras din FIFA în 1920.
Cele mai de succes echipe la Cupa Mondială
Brazilia rămâne cea mai de succes echipă din acest turneu, câștigând-o de 5 ori record și este singura echipă care a participat la toate turneele de Cupa Mondială. Italia și Germania îl urmează cu 4 titluri fiecare.
Actuala campioană este Franța, care și-a câștigat al doilea titlu la turneul Cupei Mondiale FIFA 2018 găzduit în Rusia. Echipa a plecat cu râvnitul trofeu, 35 de milioane USD în premii în bani și dreptul de a se lăuda cu Insigna Campionilor FIFA până la următoarea Cupă Mondială.