Prima ediție a UEFA Champions League a avut loc în 1955-56. Atunci era cunoscută drept Cupa Europei. De atunci, se joacă anual. Acest turneu inițial a avut doar 16 echipe care au concurat în patru runde eliminatorii. Acestea au fost primul tur, sferturile de finală, semifinalele și finala. Real Madrid a câștigat prima ediție și are un record de 13 titluri în această competiție.
În 1960, evenimentul a avut o extindere la 32 de echipe. Acest lucru a necesitat adăugarea unei runde suplimentare. Celălalt format al ligii sportive a rămas neschimbat până în 1992, când a avut loc o rebranding majoră. Competiția și-a schimbat numele în UEFA Champions League. De asemenea, o etapă a grupelor a înlocuit runda inițială a turneului precedent. Acest format este încă în uz la zi.
Coeficientul fiecărei asociații membre din UEFA dictează numărul de echipe participante pe care le vor primi la turneu. UEFA extrage acești coeficienți din performanța echipelor care reprezintă asociația în ultimele cinci sezoane în ambele turnee.
Locuri de calificare
Asociațiile cu coeficienți mai mari obțin mai multe locuri de calificare. În consecință, echipele din aceste asociații de rang înalt joacă mai puține faze de calificare. Competiția a avut 22 de câștigători de-a lungul anilor. Chelsea FC este cel mai recent câștigător și campioană apărătoare.
Pentru echipele de rang inferior, calificările încep în vară. Echipele joacă trei faze și un meci eliminatoriu pentru a intra în faza grupelor, care începe în septembrie. Faza are opt grupe, fiecare cu patru echipe. Fiecare echipă din grupă joacă două meciuri, acasă și în deplasare, împotriva aceluiași adversar. Cele mai bune două echipe trec la fazele eliminatorii. Echipa de clasamentul trei coboară în Europa League de nivel inferior.