Deși abia recent cunoscut publicului larg, biatlonul a apărut în Norvegia încă din secolul al XVIII-lea, iar în părțile de nord ale Europei a fost o parte importantă a antrenării soldaților de secole. Este nevoie de două lucruri de la concurenți: stăpânirea pistei de schi fond cât mai repede posibil și tragerile precise la poligon.
Există cinci tipuri de curse. În cursa individuală clasică, bărbații aleargă 20 de kilometri, iar femeile 15 kilometri. Există, de asemenea, o cursă de atingere, un sprint, un start în masă și o cursă de ștafetă.
Individul diferă de ceilalți prin faptul că pentru fiecare ratată se adaugă un minut întreg de timp rezultatului final, în timp ce în alte curse, biatleții plătesc pentru eșecul pe poligon de tir cu runde de penalizare pe care trebuie să le schieze.
La concursurile individuale și de masă tragi de patru ori, de două ori în poziție în picioare, de două ori în poziție culcat, în timp ce la celelalte, tragi o dată în fiecare poziție. Ținta este la 50 de metri distanță și de două ori această distanță când stați întins.