Reprezentări ale activitati sportive precum tirul cu arcul, înotul, luptele și ridicarea greutăților se găsesc în desene rupestre și documente ale civilizațiilor antice de pe tot globul. Dar grecilor li se atribuie faptul că au adus în masă turneele sportive organizate.
Primele Jocuri Olimpice înregistrate au avut loc în 776 î.Hr., deși se crede că jocurile au avut loc de câteva sute de ani înainte de atunci. Aceste jocuri includeau alergare, curse de care, box, lupte și demonstrații de îndemânare cu sulița, discul și tirul cu arcul. Primul eveniment sportiv înregistrat pentru femei a avut loc la scurt timp după, cu Jocurile Hereene - numite în onoarea zeiței Hera - având loc în secolul al VI-lea î.Hr. Nu se știu multe despre aceste jocuri, dar se crede că mai degrabă decât luptă și armament, acestea s-ar fi concentrat pe alergarea curselor de diferite distanțe.
Dar jocurile cu mingea?
Jocurile în echipă și cu mingea au fost, de asemenea, evidente în civilizațiile antice, încă de la azteci. Dar fotbalul, așa cum îl știm, se crede că s-a dezvoltat în Anglia în secolul al XII-lea. A fost sculptat în jocul modern în secolul al XIX-lea, primul joc internațional documentat având loc în 1872 între Scoția și Anglia. Fotbalul american își are rădăcinile atât în fotbal, cât și în rugby, ambele de origine engleză, dar primul joc de fotbal american a fost jucat în SUA în 1869 între universitățile Rutgers și Princeton. Au folosit o variantă a regulilor stabilite de Asociația de Fotbal din Londra.
Hocheiul pe gheață își are originile și în Anglia, înainte ca canadienii să-l modeleze cu regulile pe care le jucăm astăzi. Primul joc oficial a fost jucat la Montreal în 1875. Lacrosse, totuși, este un joc care își are originea pe continentul nord-american și a fost jucat de-a lungul istoriei nativilor americani.